这一期《中华文明大讲堂》开讲的时候，将适逢中国民间传统节日——端午节到来之际。端午节是中华民族一个古老的节日，原本是为去邪禳毒、防病消灾而设。但端午节最广泛的意义、也是几千年来人们的共识是纪念我国战国时期爱国诗人屈原的。屈原于公元前278年五月初五投汨罗江而死，此后每年的这一天，当地老百姓都用竹筒装上米，投入江中祭奠他。从汉代开始，又演变成包粽子、赛龙舟的习俗。

　　一、屈原传奇

　　屈原生活在战国后期。在楚国，他生活在楚怀王和楚顷襄王时期，这是楚国历史上由盛而衰的转折点。在战国的大环境中，屈原又生逢“合纵”、“连横”斗争最为尖锐、激烈的时候。战国七雄中，秦、楚、齐三国国力最强（秦国改革彻底，军事力量最强；齐国滨海，最为富庶；楚之疆域最大），都具有兼并六国、统一天下的条件。三国中又以秦、楚斗争最为尖锐。屈原的一生始终处在时代斗争的漩涡之中。

　　屈原年轻时颇有才干，“博闻强识，明于治乱，娴于辞令”（《史记》），再加上他出身于王室公族（当时楚国有屈、景、昭三氏同为公族），所以，大约在他23岁左右，被封为“左徒”之职，其地位仅次于“令尹”（楚相）。屈原在担任左徒期间，“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯”（《史记》），担负着楚国的内政改革和外交事务。屈原对内主张“修明法度”、“举贤授能”，对外则主张“联齐抗秦”，统一中国。这是屈原受到楚王信任，努力施展自己的政治抱负，以图有所作为、实现“美政”的时期。

　　但是几年之后，屈原被楚怀王疏远了。怀王曾令“屈原造为宪令”，“屈平属草稿未定，上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：‘王使屈平为令，众莫不知，每一令出，平伐其功，以为非我莫能为也。’王怒而疏屈平。”这是说屈原受怀王重托，起草改革宪令。而代表旧贵族集团利益的上官大夫想探知宪令的内容，屈原不告诉他，上官大夫试图抢夺，两人之间爆发了激烈的斗争。后来上官大夫到怀王那里进谗言，挑拨怀王与屈原之间的关系，怀王轻信上官大夫的话，疏远了屈原。

　　怀王死后，顷襄王继位，以其弟子兰为令尹。楚人（包括屈原）对顷襄王和子兰当初鼓动怀王赴秦之约而导致怀王死于秦，楚国蒙受奇耻大辱，十分愤慨，对顷襄王和子兰颇有怨愤之辞。于是“子兰闻之大怒，卒使上官大夫短屈原于顷襄王，顷襄王怒而迁之”。屈原被逐出郢都，放逐在江南长江及沅湘流域荒野之地，过着长期的飘泊愁苦的生活。他沿江而下到过鄂渚（今湖北武汉市）、陵阳（大概在今安徽境内），再折返溯江而上过洞庭，到辰阳、溆浦（均属今湖南省），再过洞庭到达汩罗江畔，历时二十年。然而，正是因为流放，使得屈原广泛地接触了底层的人民群众，也接触了丰富生动的楚国民间文化，从而创作了大量的光辉的诗篇。诗人的不幸，正是文学史的万幸，人生的悲剧造就了一个伟大的诗人。